Dublino ’91: Temple Bar e la svolta irlandese
Come molte città europee, Dublino conobbe un periodo di declino nella metà del XX secolo, con molti residenti che lasciarono i centri urbani a causa del declino delle attività portuali e manifatturiere. L’area di Temple Bar, situata nel cuore della città, delimitata a nord dal fiume Liffey e a sud da Dame Street, e vicina al Trinity College, al Parlamento, al City Hall e alla Christ Church Cathedral, era stata designata negli anni ’60 per un grande terminal di autobus.
I terreni furono acquisiti e, negli anni ’70, vennero affittati con contratti a breve termine in attesa della demolizione. Inaspettatamente, ciò creò un vivace quartiere di caffè, gallerie d’arte e piccole imprese, attratte dagli affitti bassi. Nel 1987, il progetto di trasporto fu cancellato, e il governo irlandese, sotto il Taoiseach Charles Haughey, iniziò a preparare un piano alternativo più in linea con le condizioni contemporanee di Temple Bar, immaginando un nuovo quartiere culturale “vivace, con nuovi posti di lavoro e in grado di attrarre molti visitatori”.
Così, nel 1991, fu lanciato il concorso per il Piano Quadro di Temple Bar. Il successo del progetto fu in parte dovuto al bando, che enfatizzava lo spazio pubblico. Il formato del ‘piano quadro’ era inteso a promuovere una definizione più flessibile del tessuto urbano rispetto a un progetto rigido, e i partecipanti furono incoraggiati a rispettare il carattere del sito. Il concorso aveva forti legami con l’Europa continentale, dove le nozioni di carattere e spazio pubblico erano più prevalenti. Il 1991 coincise con Dublino che ricopriva il ruolo di Città Europea della Cultura, e alcuni finanziamenti per il concorso furono ottenuti dal Fondo Europeo di Sviluppo Regionale.
Il concorso Temple Bar
Il concorso fu vinto da Group 91, un consorzio di 8 studi composto da 13 architetti, la maggior parte dei quali ancora trentenni. Tra questi figuravano Rachael Chidlow, Shay Cleary, Yvonne Farrell, Paul Keogh, Niall McCullough, Shelley McNamara, Michael McGarry, Valerie Mulvin, Siobhan Ní Éanaigh, Sheila O’Donnell, Shane O’Toole, John Tuomey e Derek Tynan. Molti di loro avrebbero continuato ad avere carriere prolifiche, ricevendo riconoscimenti a livello mondiale, tra cui O’Donnell e Tuomey, che ricevettero la RIBA Gold Medal nel 2015, e Yvonne Farrell e Shelley McNamara di Grafton Architects, che divennero laureate del Premio Pritzker 2020 e destinatarie della Royal Gold Medal nello stesso anno. La loro proposta vinse grazie alla sua sensibile considerazione della rete esistente di strade tortuose e del valore degli edifici esistenti. Presentava un insieme di interventi, tra cui strade e piazze incorniciate da una manciata di nuovi edifici.
Temple Bar Square
Tra gli aspetti principali del Piano Quadro vincente figurano Temple Bar Square, situata su un ex parcheggio in superficie e punto di snodo cruciale che collega il ponte pedonale Ha’penny che attraversa il Liffey con la principale arteria est-ovest. Due edifici del XIX secolo furono conservati, mentre ne furono proposti due nuovi, con usi al piano terra che animano la piazza. Meeting House Square è un altro nodo che collega percorsi pedonali e si lega al nuovo ponte sul fiume, offrendo uno spazio per spettacoli all’aperto ed è circondata da un mix di edifici esistenti e proposti che ospitano diverse sedi culturali. Un terzo elemento del Piano Quadro è Curved Street, un breve percorso est-ovest con nuovi edifici culturali su entrambi i lati. Anche nuove abitazioni erano parte integrante del Piano Quadro, sia in nuove costruzioni che in edifici ristrutturati.
Completato nel 1998, il Piano Quadro di Temple Bar ebbe un’influenza significativa sull’architettura in Irlanda. Ancora oggi è una parte vivace e dinamica di Dublino, con una diversità di attività tra cui cinema, teatro e sedi artistiche, con edifici sia storici che contemporanei. L’unica critica, forse, è la sua attuale vulnerabilità al sovra-turismo. Tuttavia, il suo successo è celebrato e attribuito alla comprensione degli architetti del valore delle condizioni esistenti. Yvonne Farrell osservò: “Hai bisogno di crepe nel sistema, hai bisogno di affitti bassi, hai bisogno di persone nelle città,” un’idea che ricorda il lavoro fondamentale di Jane Jacobs Vita e morte delle grandi città. Fu questo tessuto esistente a definire il carattere di Temple Bar.
Group 91
I membri di Group 91 ricordano che operarono all’interno di una complessa rete di decisori. Una convergenza di diverse circostanze fu cruciale per il successo del progetto. Lo status di Città Europea della Cultura coincise con un Taoiseach entusiasta che spinse per la qualità del progetto. Giovani funzionari della pianificazione nel governo locale desideravano qualcosa di nuovo. L’incarico a un gruppo di giovani architetti fu appropriato per un concorso che cercava metodi innovativi di fare città. Il fatto che il team vincitore comprendesse un ampio gruppo di architetti si adattava al contesto che richiedeva una pluralità di approcci anziché un’unica idea onnicomprensiva. Alla fine, molti dei nuovi edifici proposti furono progettati non solo da membri del team vincitore, ma anche da alcuni di quelli selezionati, ampliando ulteriormente il bacino di idee.
Anche prima di unirsi come Group 91, i tredici architetti coinvolti erano attivamente impegnati nell’insegnamento, nella lettura, nella ricerca e nella pratica. Interagivano regolarmente con i media popolari e le mostre, fornendo una ricchezza di esperienza pregressa che influenzò direttamente il loro approccio al Piano Quadro di Temple Bar. Progetti precedenti, come Making a Modern Street, furono precursori della loro proposta per il concorso. Al completamento, Temple Bar fu celebrata a livello internazionale come modello di rigenerazione replicabile. L’impiego di un concorso per selezionare un architetto fu ammirato, e venne allestita una mostra delle dodici proposte. Fu presentato un modello, e fu la prima volta che venne presentata una rappresentazione tridimensionale per un’area urbana in Irlanda, in contrapposizione alle consuete mappe zonali colorate.
